Etosha National Park

Una delle più grandi riserve naturali del mondo, l'Etosha National Park è l'obiettivo del viaggio in Namibia per molti viaggiatori. La parte occidentale del parco è caratterizzata dalla savana, ma più a est questa lascia spazio alle foreste. La linfa vitale di Etosha è l'Etosha Pan, un immenso e piatto deserto salino che solo molto raramente vede l'acqua. Durante i mesi invernali, le pozze d'acqua create dalle sorgenti perenni che ci sono ai margini del deserto attirano un gran numero di uccelli, elefanti, giraffe, leoni, zebre e alcuni ghepardi e leopardi.

Della fauna di Etosha fanno parte anche alcune specie protette come l'impala dal muso nero e il rinoceronte nero. Al termine di periodi eccezionalmente piovosi, il Pan contiene fino a un metro di acqua e un'enorme quantità di pellicani e fenicotteri viene qui a cibarsi e riprodursi. Le maggiori probabilità di vedere gli animali che si radunano intorno alle pozze si hanno tra maggio e settembre.

Anche se è possibile visitare Etosha in un giorno, è impossibile fare una visita approfondita del parco in meno di tre giorni. La maggior parte dei visitatori opta per almeno un paio di notti in uno dei tre campi della Nature Conservation (Namutoni, Halali e Okaukuejo), che si trovano a circa 70 km di distanza l'uno dall'altro e hanno attrezzature eccellenti. Etosha si trova circa 500 km a nord-ovest di Windhoek.

Sossusvlei

Sossusvlei è l'attrazione turistica più apprezzata della Namibia e resta pur sempre un luogo isolato. Scalare le dune di quella distesa di 32.000 kmq nota come "mare di sabbia", che ricopre la maggior parte della Namibia occidentale, è un'esperienza davvero unica. Le dune, che qui si elevano fino a 325 metri di altezza, fanno parte di uno degli ecosistemi più antichi e aridi del pianeta. Il paesaggio cambia in continuazione: modellate dal vento, le dune assumono forme diverse, mentre i colori mutano nell'arco di un giorno, a seconda della luce.

Se possibile, visitate Sossusvlei all'alba, quando la sabbia assume tonalità infuocate. La porta di Sossusvlei è Sesriem, il cui nome in lingua locale significa "Sei cinghie", dal numero di corregge di cuoio che, legate insieme, in passato venivano usate per attingere acqua dal fondo della gola.

Skeleton Coast

La Skeleton Coast è il tratto di costa compreso tra le foci del Kunene e dell'Ugab sull'Atlantico, ma il nome viene spesso usato per indicare l'intera costa deserta, a sud anche fino a Lüderitz. I parchi della Skeleton Coast comprendono all'incirca due milioni di ettari di dune di sabbia e distese di ghiaia e costituiscono una delle zone più inospitali e prive d'acqua del mondo. I naviganti trascinati a riva da un naufragio lungo la costa non avevano alcuna possibilità di sopravvivenza. La nebbia che avvolge per gran parte dell'anno l'arida costa, dà alla zona un aspetto lugubre e misterioso. La National West Coast Recreation Area è una striscia di costa lunga 200 km e larga 25 km, che va da Swakopmund al fiume Ugab. E’ frequentata da molti pescatori bianchi, provenienti soprattutto dallo Zimbabwe e dal Sudafrica, che tentano la fortuna con le specie ittiche locali.

La colonia di foche di Cape Cross è più simile a un campo di concentramento che a una riserva naturale, in quanto le foche (in realtà non si tratta di foche, ma più precisamente di otarie) vengono allevate per scopi commerciali. Accanto al bar c'è un mattatoio e alcune aree sono proibite, ma la riserva è aperta ai visitatori e potrete vedere le foche che se ne stanno distese imperterrite sulle rocce. Le pelli vengono vendute a parte, mentre il resto della foca viene trasformato in una poltiglia ricca di vitamine utilizzata nei mangimi per bestiame. L'esploratore portoghese Diego Cao, il primo europeo a metter piede in Namibia, piantò una croce alta 2 m ('Cape Cross' significa 'Croce del Capo'), in onore del suo re. La croce rimase al suo posto per più di 400 anni, finchè un marinaio tedesco non decise di portarsela a casa nel 1893. L'anno seguente la croce originale venne sostituita da una copia.