Gerusalemme

Tel Aviv e Jaffa

Frivola, mondana, forse un po’ fatua. Per di più terribilmente giovane. In un’area che pullula di località che rivendicano il titolo di città più antica del mondo, Tel Aviv, con il suo secolo scarso di vita, è praticamente un infante. Guardata con sospetto dai cultori dell’intensa spiritualità di Gerusalemme, questa città è l’altra faccia d’Israele: molto simile alle altre grandi metropoli occidentali, moderna, proiettata verso il futuro e poco legata alla tradizione, proprio come gli ebrei di origine europea che la prediligono e di cui meglio rispecchia lo stile di vita.

Nata sulle dune del deserto all’inizio del secolo come sobborgo della più antica Jaffa, Tel Aviv si è sviluppata con una velocità inattesa trasformando Jaffa in un proprio sobborgo e divenendo il centro della vita politica, economica e culturale israeliana. Se non offre elementi di particolare interesse storico-archeologico, Tel Aviv affascina con la sua animazione, il suo sovrapporsi di stili architettonici diversi, la sua intensa vita culturale e mondana soprattutto notturna, le mostre, i cinema, i teatri, i concerti, i locali, i night-club.

Fra le maggiori attrattive la Torre Shalom (il nome non inganni, in realtà è un modernissimo grattacielo) dalla cui cima si può ammirare l’intera città con i suoi sobborghi, la Grande Sinagoga, il Museo della Diaspora (Bet Hatefusot) che ambisce a ricostruire la storia del popolo ebraico. Molto più antica, ma ampiamente restaurata, l’antica citta portuale di Jaffa da cui, secondo la tradizione, salpò Giona per il viaggio che lo portò nel ventre della balena. Oggi è soprattutto il luogo ideale per trascorrere una piacevole serata, magari di fronte a un ottimo piatto di pesce.

Cesarea

Nelle intenzioni del suo fondatore - il famigerato Erode il Grande - avrebbe dovuto essere la città più grande e splendente del mondo e la dedica all'imperatore Cesare Augusto era il segno dell’assoluta fedeltà del potente re locale all’Impero. Nata probabilmente nel IV secolo a.C., rimase a lungo un modesto villaggio di pescatori prima di entrare nel mirino di Erode. Dopo i consueti “passaggi di mano” - dai Romani agli Arabi ai Crociati poi ancora agli Arabi - venne completamente distrutta nel 1261 e solo secoli dopo, nella seconda metà dell’800, ne vennero individuate le rovine.

Numerosissimi i siti di interesse archeologico: l’anfiteatro romano che conserva un’iscrizione in cui si cita il governatore Ponzio Pilato (è una iscrizione di eccezionale importanza perché è l’unica prova storica documentata dell’esistenza del personaggio), la città crociata risalente al XII secolo, la via bizantina, l’ippodromo (dove pare che nel IV secolo si svolgessero rinomatissime corse di cavalli cui venivano ad assistere anche 20.000 spettatori) e gli acquedotti risalenti al IV o V secolo.

Akko, San Giovanni d'Acri

Tiberiade

Beit She’an

Mar Morto

Masada

Betlemme

Nonostante abbia dato i natali a Gesù Cristo, la sua conversione al Cristianesimo è stata piuttosto tardiva, visto che fino al IV secolo a.C. Betlemme rimase un centro dedito essenzialmente ai culti pagani. Passata attraverso tutte le dominazioni che si sono succedute nella zona, Betlemme è oggi non solo meta di pellegrinaggi, ma è anche una città molto gradevole e circondata da suggestivi paesaggi naturali. Ovviamente, la sua parte monumentale è costituita soprattutto da edifici di carattere religioso, legati alle vicende narrate nei Vangeli.

Prima fra tutte la Chiesa della Natività, costruita dall'Imperatore Costantino sopra la grotta in cui sarebbe nato Gesù e modificata da Giustiniano nel 530, è rimasta sostanzialmente inalterata nella struttura nel corso di 1500 anni. Fra gli altri monumenti, la Cappella della grotta del latte, dove si sarebbe rifugiata la Sacra Famiglia durante la fuga in Egitto e la Tomba di Rachele, che è oggetto di venerazione sia da parte degli Ebrei che dei Cristiani e dei Musulmani. Interessante l’escursione al Monastero Mar Saba, appena fuori città ma già in pieno deserto.