Lalibela

L'Etiopia fu una delle prime nazioni ad adottare il cristianesimo come religione ufficiale nella prima metà del IV secolo. Sotto il regno di Gebre Mesqel Lalibela, l'attuale città di Lalibela era chiamata Roha. Il re Lalibela venerato come santo, visitò Gerusalemme e al ritorno volle costruire una capitale in risposta alla conquista dell'antica Gerusalemme da parte dei musulmani nel 1187. La città rimase capitale dell'Etiopia dal tardo XII al XIII secolo e prese il suo nome da re Lalibela. La principale attrazione di Lalibela sono le 11 chiese scavate nella roccia e risalenti al XII secolo, ognuna scolpita in un blocco unico di roccia. Oggi le chiese sono gestite dai preti che ne custodiscono i loro tesori, composti da croci ornamentali, bibbie e manoscritti finemente illustrati. Il sito di Lalibela e le sue chiese sono state inserita nell'elenco dei patrimoni dell'umanità da parte dell'UNESCO.

Gondar

Gondar fu la capitale del regno etiope dal 1632, quando fu fondata dall'imperatore Fasiladas, al 1886. Attualmente parte della regione di Amhara. La citta’ conserva un complesso architettonico fortificato: castello, chiesa, abbazia e biblioteca. Gli edifici più famosi della città si trovano tutti nella Cittadella reale, risalente al XVII secolo. L'intero complesso, che copre un'area di circa 70 000 m², è stato dichiarato Patrimonio dell'Umanità dall'UNESCO nel 1979. Nei pressi si trovano anche le Terme di Fasiladas.

Addis Abeba

Addis Abeba la capitale dell'Etiopia con oltre 3.200.000 abitanti e’ stata fondata nel 1887 e prima che nella zona venissero introdotti gli eucalipti venne quasi abbandonata a causa della mancanza di legna da ardere. Si tratta comunque di una citta’ enorme e alquanto caotica, con pochissime indicazioni stradali, anche se la principale via commerciale, Churchill Ave, e’ provvista di targa. Il Museo Etnografico di Addis Abeba vale pienamente il prezzo dell'ingresso. Le parti dedicate all'artigianato locale, alle regioni e alle popolazioni sono un ottimo punto di partenza per iniziare a comprendere la ricca diversita’ etnica dell'Etiopia. All'interno del museo vi e’ anche una sorprendente gamma di croci sacre, trittici e affreschi, nonche’ il bagno e la camera da letto di Haile’ Selassie’. Il Museo Nazionale e’ molto piu’ piccolo, ma ospita i resti fossili di quella che potrebbe essere la nostra piu’ antica antenata: 'Lucy', vissuta 3,5 milioni di anni fa. L'Africa Hall e’ il quartier generale della commissione economica delle Nazioni Unite per l'Africa e fu concepita come monumento all'indipendenza africana. Le sue enormi e coloratissime vetrate, realizzate dall'artista etiope Afewerk Tekle, raffigurano la storia e la diversita’ delle popolazioni africane. Se volete vedere altre opere di Tekle, visitate la Cattedrale di San Giorgio, costruita nel 1896 per commemorare la vittoria dell'Etiopia sugli invasori italiani. Il mercato di Addis Abeba e’ uno dei piu’ grandi di tutta l'Africa ed e’ costituito da una miriade di bancarelle all'aperto che vendono di tutto, dalla verdura ai gioielli in oro.

Bahar Dar

Bahar Dar si trova sulla costa meridionale del lago Tana, che occupa una superficie di 3.600 kmq. Escludendo il vivace mercato del sabato, Bahar Dar non offre un granche’, ma nei suoi dintorni vi sono moltissime cose da vedere. Il lago Tana e’ disseminato di isole, molte delle quali ospitano monasteri. Alcuni di questi monasteri, quasi tutti costruiti prima del XVI secolo, risalgono addirittura all'XI secolo. I monasteri piu’ famosi sono quelli di Kidene Mehret, Kebran Gabriel (dove le donne non possono entrare) e Debre Maryam. Gli spostamenti da un'isola all'altra sono piuttosto costosi, a meno che non si viaggi in gruppo. Le cascate del Nilo Blu si trovano a circa 45 minuti di autobus turistico (praticamente l'unico mezzo per raggiungerle) da Bahar Dar. Note in loco come Tis Isat, le cascate sono larghe 400 m e alte 50 m. Il volume e’ abbondante durante tutto l'anno, ma il periodo migliore per ammirarle va da ottobre a dicembre. Bahar Dar si trova circa 300 km a nord-ovest di Addis Abeba. In citta’ vi sono alcuni alberghi e ristoranti piacevoli. Potete raggiungere Bahar Dar in aereo da Addis Abeba o con l'autobus che attraversa la spettacolare gola del Nilo Blu. Esiste anche un autobus da Gondar.

Laghi della Rift Valley

I sette laghi della Rift Valley africana si trovano in una vasta e fertile vallata che corre fra Addis Abeba e il confine con il Kenya. Questa e’ una delle migliori zone dell'Etiopia per quanto riguarda il birdwatching. I laghi Langano, Abiyata e Shala sono probabilmente i piu’ famosi. Il primo e’ di colore blu, il secondo argento e il terzo marrone. I laghi Abiyata e Shala sono parchi nazionali: il primo e’ poco profondo ed e’ popolato da un gran numero di uccelli, il secondo e’ adagiato sul fondo di un cratere. Il Langano e’ l'unico lago etiope dove non esiste il rischio di contrarre la schistosomiasi: approfittatene per fare un bel tuffo. E’ anche l'unico dei tre laghi menzionati che offre la possibilita’ di pernottare nei suoi dintorni. Potete fare il bagno anche alle sorgenti calde di Wondo Genet, a sud dei tre laghi. Verso il confine con il Kenya, i laghi Abaya e Chamo abbondano di piante e animali selvatici, in particolare di coccodrilli.

Simien Mountains National Park

Questo parco, da cui si godono vedute spettacolari, offre ottime opportunita’ di praticare il trekking e ospita una grande varieta’ di specie animali, compresi il babbuino, lo stambecco, la volpe dei Simien e uccelli rapaci come il raro gipeto, un enorme avvoltoio. Il parco e’ costituito da un massiccio roccioso, attraversato da gole e corsi d'acqua, che digrada fino alle praterie. Gli itinerari durano da tre a dieci giorni e si possono compiere a piedi oppure a dorso di mulo. Potrete anche cimentarvi nell'ascesa della quarta vetta africana in ordine di altezza: il Ras Dashen. I sentieri partono da Debark, che si trova circa 100 km a nord di Gondar, cui e’ collegata da un servizio di autobus.