Santiago del Cile

Santiago, la capitale del Cile, è una città immensa, che si estende sia in ampiezza sia in altezza, grazie ai suoi tanti grattacieli. Ciò nonostante, il cuore di Santiago, costituito da un'area pressappoco triangolare delimitata a nord dal Río Mapocho, è relativamente piccolo ed è facile orientarvisi. La città è caratterizzata da imponenti arterie e piazze (plazas) fiancheggiate da edifici pubblici e chiese e circondate da parchi. La statua della Vergine Maria, protegge la città dalla cima del Cerro San Cristóbal (860 m), che domina lo spazio ricreativo del Parque Metropolitano. Tra le attrattive principali della città, figurano il pittoresco Mercado Central, il centro storico di Plaza de Armas, l'isola pedonale di Paseo Ahumada (luogo di ritrovo di artisti e venditori ambulanti) e il Palacio de la Moneda, un edificio tardo-coloniale che occupa un intero isolato. In passato fu sede della zecca e residenza presidenziale. Santiago vanta un gran numero di musei, tra cui il Museo di Arte Precolombiana, ottimamente allestito, e il Museo de Santiago, che illustra l'espansione della città in atto, attraverso ricostruzioni. Il Palacio de Bellas Artes è stato costruito sul modello del Petit Palais di Parigi e ospita una bella collezione di arte europea e cilena. Bellavista, noto come il "quartiere francese", è una delle aree più vivaci di Santiago. Vi si trovano innumerevoli ristorantini tipici e un trafficato mercato artigianale nelle sere di venerdì e sabato.

Atacama e il Nord del Cile

Questa zona del Cile, caratterizzata dalla desolazione sconfinata del deserto di Atacama, offre uno scenario di rocce e pietre dal profilo sinuoso, lagune andine, vulcani dalle cime innevate, pianure salate e un suggestivo litorale frastagliato. Il Norte Grande, noto per gli osservatori astronomici posti in cima alle colline, ha come attrattiva principale il villaggio dagli edifici in adobe di San Pedro de Atacama. San Pedro è una base ideale per compiere escursioni giornaliere alla zona di geyser più elevata del mondo. Ma il Norte grande offre anche altre attrattive: escursioni ai villaggi andini e alle lagune d'alta quota del Parque Nacional Lauca, le maschere delle mummie più antiche del mondo (Museo arqueològico San Miguel de Azapa), l'affascinante città di Iquique, i villaggi nei dintorni di San Pedro o i lama sulla strada per El Tatio, la zona di geyser più elevata del mondo.

Ande

Patagonia

Per almeno un secolo, la Patagonia è stata la zona più impervia e isolata del Cile continentale. Ma nonostante l'inospitalità, il suo ambiente naturale è fantastico: la Patagonia è caratterizzata da rigogliose foreste pluviali, vaste estensioni di steppa e da montagne mai scalate. Ma la vera essenza del paese è nell'acqua: dalle cascate trasparenti dei fiumi, ai laghi dai riflessi azzurri, dalle masse gelate dei ghiacciai ai labirinti dei fiordi. I turisti che si spostano verso sud, in direzione delle Torres del Paine, spesso si limitano ad attraversare questo territorio senza avventurarsi in zone poco conosciute e dalla bellezza straordinaria. Per quanto riguarda il clima, durante la stagione invernale le temperature crollano. Per i viaggiatori più temerari, qui in Patagonia l'inverno può essere interessante, ma bisogna comunque avere un programmi flessibili e un abbigliamento adatto ai climi polari. L'estate, che và circa da dicembre a febbraio, offre giornate soleggiate e relativamente tiepide, ma gli abiti pesanti saranno comunque necessari di sera. Se si vuole visitare questo paese, si può passare una giornata a pagaiare nei fiordi del parque Pumalìn, cercare le pitture rupestri nelle grotte e spiare i fenicotteri nella Reserva Nacional Jeinemeni, recarsi a Caleta Tortel (paese di mare) o perdersi nella Patagonia dei pionieri lungo i remoti sentieri andini.

Isola di Pasqua