Phnom Penh

Phnom Penh è la capitale della Cambogia e possiede un indiscutibile fascino. I suoi edifici in stile coloniale, in parte decadenti e in parte restaurati, fanno da sfondo ai frequentatissimi caffe’ della zona del lungofiume. In citta’ sorgono alcuni imponenti wat (templi-monasteri), tra cui il Wat Ounalom (sede centrale del patriarcato buddhista cambogiano), il Wat Phnom (la pagoda sulla collina da cui la citta’ prende il nome), il Wat Lang Ka e la spettacolare Pagoda d'argento, una delle poche opere d'arte della Cambogia, testimonianza della genialita’ e della ricchezza della cultura khmer, a essere stata risparmiata dai khmer rossi. Da visitare il Museo Nazionale, che contiene straordinarie mostre sull'artigianato khmer. I campi della morte di Choeung Ek, si trovano ad 15 km a sud-ovest del centro, sono un triste ricordo delle atrocita’ commesse dai khmer rossi. Qui furono trucidate circa 17.000 persone e dietro la lastra di vetro del Memorial Stupa, costruito nel 1988, sono visibili piu’ di 8.000 teschi, sistemati per sesso ed eta’. Prima di essere assassinate, le vittime erano state rinchiuse nella prigione chiamata S-21, che si trovava all'interno del liceo Tuol Svay Prey. Il Museo Tuol Sleng rende ancora oggi testimonianza dei crimini commessi dai Khmer rossi, e pochi dettagli di ogni tortura ed esecuzione cui i prigionieri furono sottoposti vengono lasciati all'immaginazione. La zona del mercato centrale, che comprende Monirong Blvd, meta del turismo a basso costo, ospita numerosi alberghi economici e bancarelle di cibo. In uno dei mercati della citta’ (circa dodici) potrete acquistare, previa contrattazione, gioielli, oggetti d'antiquariato e le onnipresenti kramas (sciarpe di cotone a quadretti).

Angkor

I templi di Angkor sono la piu’ importante attrazione turistica della Cambogia e di tutto il sud est asiatico. Sono cio’ che resta di circa 100 edifici sacri che in passato facevano parte di un vasto centro religioso e amministrativo. I templi, costruiti tra il IX e il XIII secolo, furono eretti per celebrare l'ascesa al trono di vari re khmer. Gran parte di Angkor fu abbandonata nel XV secolo e i templi furono gradualmente inghiottiti dalla giungla. Il sito desto’ interesse negli studiosi solo alla fine del XIX secolo, dopo la pubblicazione del libro Voyage a Siam e dans le Cambodge da parte del naturalista francese Henri Mouhot. Furono compiuti molti sforzi per liberare i monumenti dalla giungla che rischiava di distruggerli completamente, e l'opera di ristrutturazione continua ancora oggi. Oltre all'Angkor Wat, gli altri due magnifici templi da visitare sono Bayon e Ta Prohm. Troverete alberghi e ristoranti a Siem Reap, situata a pochi chilometri dai templi.

Battambang

La seconda citta’ piu’ grande della Cambogia e’ un'elegante stazione climatica fluviale, ricca di prestigiosi edifici coloniali in ottimo stato di conservazione. Fino a poco tempo fa Battambang non rientrava negli itinerari turistici, ma grazie al recente sviluppo delle sue infrastrutture oggi la citta’ rappresenta un'ottima base per visitare i templi e i villaggi vicini. La sua attrattiva turistica risiede nella presenza di numerosi negozi francesi, antichi e pieni di fascino, che si affacciano sul tratto di lungofiume, oltre ai diversi wat che sorgono in vari punti della citta’. Il piccolo museo ospita una collezione di oggetti d'artigianato dell'era di Angkor, e sulle colline dei dintorni sorgono alcuni templi, ancora un numero maggiore di wat e un grande lago.